Quand on pense à la faune australienne, on imagine tout de suite les kangourous, les koalas et d’autres animaux adorables qui nous font rêver… Mais on pense moins souvent aux crocodiles ! Et pourtant, ils sont bien présents en Australie ! Mais où peut-on vraiment en croiser ? Sont-ils dangereux ? Et que faut-il savoir pour rester en sécurité si tu voyages dans les zones concernées ? Dans cet article, on te dit tout sur les crocodiles en Australie, les zones à risque, les bons réflexes à adopter et les différences entre les deux espèces principales qu’on peut y croiser.
Les différents crocodiles que tu peux voir en Australie
Dans le monde, il existe une vingtaine d’espèce de crocodiles différents, avec des particularités et des zones de prédilection. En Australie, il y a deux types de crocodiles que tu peux voir : les crocodiles d’eau douce et les crocodiles marin.
Les crocodiles d’eau douce – Freshwater crocodile (« Johnstone »)
Ces crocos sont généralement non agressifs, à moins d’être provoqués, bien sûr ! Cela dit, comme pour tous les animaux sauvages, il est important de garder ses distances et de ne pas jouer les téméraires.
Il est même possible de se baigner dans les mêmes eaux qu’eux, eh oui tu as bien lu !
Ces crocodiles vivent dans les gorges, les rivières tranquilles et les billabongs. Mais pas d’inquiétude : les Australiens sont très prudents, et tu trouveras toujours des panneaux pour indiquer si la baignade est sûre.
Les crocodiles d’eau douce mangent des poissons et des petits animaux tels que des grenouilles, des lézards, des serpents, des rats, des chauves-souris, des oiseaux et des insectes.
Les crocodiles marins – Saltwater crocodile (« Saltie »)
Ceux-là, en revanche, représentent un vrai danger pour l’homme. Pas question de se baigner quand ils sont dans les parages, il vaut mieux rester loin, TRÈS LOIN !
On les trouve sur les côtes du nord de l’Australie, dans certaines rivières, et parfois même dans le bush. Des panneaux de signalisation sont systématiquement installés pour t’avertir de leur présence.
Bon à savoir, bien que les crocodiles marins puissent vivre en mer, ils préfèrent les estuaires et les marais d’eau douce du nord de l’Australie et s’aventurent souvent à l’intérieur des terres pendant la saison de reproduction.
Les crocodiles marins se nourrissent principalement de poissons, mais peuvent également chasser des tortues, des oiseaux et de grands animaux terrestres tels que des wallabies, des chiens, des cochons, des chevaux, des vaches et des buffles.
Les différences entre les crocodiles en Australie
| Crocodile d’eau douce | Crocodile marin | |
|---|---|---|
| Apparence | Les crocodiles d’eau douce sont gris ou brun olive avec des taches sombres irrégulières. Leur museau est étroit et ils ont une seule rangée de quatre grandes écailles (plaques osseuses) juste derrière la tête. Leurs dents sont de taille égale. | Ils ont un museau large et c’est généralement le moyen le plus simple de le différencier d’un crocodile d’eau douce. Leurs dents sont dentelées et inégales. |
| Les repérer dans l’eau | On voit uniquement les yeux et le museau au-dessus de l’eau, lorsqu’il se repose près de la surface. | On observe la grande plateforme crânienne située derrière les yeux, qui forme une « tache carrée » distincte et qui apparaît au-dessus de l’eau lorsqu’elle se repose près de la surface. |
| Habitat | Rivières d’eau douce et billabongs, mais rarement trouvées dans les rivières à marée | Rivières d’eau douce, côtières et de haute mer, rivières à marée et billabongs |
| Taille et âge | Peut atteindre 3 mètres de long et vivre plus de 50 ans | Peut atteindre 7 mètres de long et vivre plus de 70 ans |
| Alimentation | Petits animaux : poissons, grenouilles, lézards, serpents, rats, chauves-souris, oiseaux et insectes | Principalement poissons, mais peut manger des oiseaux, des tortues ou de grands animaux terrestres comme les bisons. |
| Reproduction | Pond ses œufs dans le sable pendant la saison sèche | Recouvre ses œufs de monticules de végétation en décomposition le long des berges du fleuve pendant la saison des pluies |
Où voir des crocodiles en Australie ?
Comme mentionné plus tôt, les crocodiles sont présents principalement au nord de l’Australie car ils ont besoin d’un climat tropical : chaud et humide toute l’année, avec des eaux à température élevée.
Ils vivent dans cette région depuis des millions d’années, car c’est là que se trouvent leurs zones naturelles de reproduction et de chasse, parfaitement adaptées à leurs besoins.
Dans le nord du Western Australia
Tu pourras en voir principalement sur la Gibb River Road ! On a d’ailleurs préparé un article complet sur cette fameuse route de road-trip que tu peux faire dans le Western Australia.
Voici les différents endroits où tu pourras voir des crocodiles en Australie dans le Western Australia :
- Derby & les marées de King Soun : Crocodiles marins à cause des fortes marées.
- Windjana Gorge : C’est l’endroit le plus facile et sûr pour observer en grand nombre des crocodiles d’eau douce dans leur habitat naturel. En journée, ils se chauffent au soleil sur les berges.
- Tunnel Creek : Tu peux en voir, mais ils sont plus discrets.
- Pentecost River Crossing : il est formellement interdit de se baigner, car les salties peuvent être présents même loin de la côte !
- Lower Ord River (près de Kununurra) : Tu peux voir des crocodiles d’eau salée et douce. Des croisières y sont organisés pour les observer en toute sécurité.
- El Questro Wilderness Park : Il y a des crocodiles d’eau douce parfois présents dans certaines gorges (mais les zones de baignade comme Zebedee Springs ou Emma Gorge sont régulièrement surveillées et considérées sûres).
- Lake Argyle (près de Kununurra) : Ce gigantesque lac artificiel abrite des centaines de crocos d’eau douce. Il est possible d’y faire des croisières guidées pour les observer en toute sécurité.
Nord du Queensland
Dans le nord du Queensland, tu pourras également observer des crocodiles à ces endroits :
- Daintree River : Tu peux te garer près du pont de Daintree Village ou de la route menant au Daintree Ferry et regarder la rivière depuis les berges. Les crocodiles sont parfois visibles depuis les rives ou les jetées, surtout à marée basse (matin ou fin d’après-midi).
- Mowbray River Footbridge (au sud de Port Douglas) : Petit pont piéton sur la Mowbray River, visible depuis la Captain Cook Highway.
- Barrage de Ross River (Townsville) : Certaines personnes aperçoivent des crocodiles près du barrage, surtout en saison sèche.
Au Northern Territory
- Cahills Crossing (Kakadu National Park) : Le spot N°1 gratuit pour observer des dizaines de crocos à quelques mètres seulement, depuis une plateforme sécurisée. La meilleure période est pendant la saison sèche, de juillet à octobre, à marée montante.
- East Alligator River / Manngarre Walk (Kakadu National Park) : Sentiers gratuits près de la rivière. Très bon spot pour observer les crocos au lever du soleil.
- Yellow Water Boardwalk (Kakadu National Park) : Même si tu ne prends pas la croisière, tu peux marcher sur la passerelle gratuite pour voir les marais où vivent les crocos. Ils sont visibles surtout tôt le matin ou en fin de journée.
- Buffalo Creek & Rapid Creek (Darwin nord) : Zones de mangrove très prisées des pêcheurs locaux. Des crocodiles y sont signalés régulièrement, surtout à marée haute.
Il y a environ 10000 crocodiles à Kakadu National Park, cela représente environ 10% de la totalité des crocodiles du Northern Territory !
Les dangers dans les zones à crocodiles en Australie
Tu l’as peut-être déjà remarqué : en Australie, la sécurité, c’est du sérieux ! Les autorités locales mettent en place de nombreux panneaux d’avertissement, notamment dans les zones où des crocodiles ont été repérés. Prends toujours le temps de bien les lire avant de te baigner, de pêcher ou même de te promener près de l’eau.
Même si les crocodiles d’eau douce sont généralement moins agressifs que leurs cousins d’eau salée, ils restent des animaux sauvages et imprévisibles. Il est donc essentiel de garder tes distances, de ne pas les nourrir (c’est illégal et dangereux), et de ne jamais t’approcher trop près de l’eau, surtout dans les zones isolées.
Évite particulièrement les bords de rivières, les marécages à l’aube et au crépuscule, car ce sont leurs moments de chasse.
Tu l’auras compris : en territoire de crocodiles, mieux vaut rester prudent. Évite de marcher dans les hautes herbes ou de t’approcher de l’eau, surtout près des rivières et des mangroves. Le top, c’est de les observer depuis un endroit dégagé et sécurisé, à bonne distance.
Et si tu veux vraiment vivre l’expérience en toute sécurité, il existe plusieurs excursions pour aller les voir dans leur habitat naturel. Privilégie celles qui respectent les animaux : pas de nourrissage, pas d’interaction forcée, juste des crocodiles en liberté, dans leur environnement. C’est à la fois plus éthique… et bien plus impressionnant !
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